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Vivre un cancer
Cancer du sein et psychologie

En plus de la chirurgie et des médicaments, il est fondamental que les patientes bénéficient d’un certain soutien psychologique pour mieux combattre la maladie, pendant et après les traitements. Le soutien psychologique s’adresse également à l’entourage des patientes, souvent en proie à un grand désarroi ou même à un sentiment de culpabilité, pour qu’il soit plus fort et présent aux leurs côtés.

L'influence des facteurs psychologiques dans l'apparition d'un cancer du sein

Des facteurs psychologiques ne peuvent expliquer, à eux seuls, la survenue d'un cancer du sein. Néanmoins, le cancer du sein est une maladie multifactorielle, c’est-à-dire que plusieurs facteurs sont responsables de son apparition.

Dans ce cadre, des traumatismes psychologiques forts - séparation, deuil - semblent pouvoir effectivement intervenir dans le développement d'un cancer du sein, mais ce sujet reste l'objet de controverses scientifiques et médicales.

Le soutien psychologique pour mieux combattre la maladie

Lorsqu'on apprend qu'on est atteint d'une maladie grave, on est fragilisé psychologiquement.

Le mode de vie du patient et de ses proches est souvent bouleversé. Il est important de pouvoir bénéficier d'un soutien psychologique pour exprimer ses sentiments face à l'annonce de la maladie.

Les traitements du cancer du sein peuvent être difficiles à vivre pour les patientes. Elles doivent pouvoir être aidées et accompagnées par l’équipe soignante, pour avoir des explications éclairées et confier leur ressenti. La liberté de parole entre les patientes et les soignants est un pilier du traitement de la maladie.

Dans la majorité des hôpitaux, des psychologues sont à votre disposition pour vous aider, individuellement ou par l’intermédiaire de « groupes de parole ». Si vous le souhaitez, ils peuvent aussi recevoir vos proches pour les accompagner.

D’autre part, il vous est possible de rencontrer une assistante sociale pour vous aider à faire face à diverses difficultés financières ou administratives.

Un soutien pendant la maladie

La lutte contre un cancer du sein s’apparente à un combat long et difficile au cours duquel il est difficile de trouver un équilibre.
Vous ne devez pas hésiter à parler à votre médecin de votre état moral, ou à lui signaler un état dépressif. Il pourra alors vous conseiller sur les moyens ou thérapies à mettre en œuvre pour éprouver un mieux-être psychologique.

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Un soutien après la maladie

Faut-il être suivie psychologiquement après un cancer du sein ?

C’est à chaque patiente de répondre à cette question. Certaines femmes en rémission ressentent un vide ou sont très anxieuses. Elles vivent dans l’incertitude d’une éventuelle rechute, et il leur est difficile de retrouver une vie normale. L’entourage joue de nouveau un rôle capital pour aider ces femmes à retrouver un quotidien plus serein. Il peut également avoir besoin d’un soutien psychologique.
N’hésitez pas à en parler à votre médecin.

Enfin, après le tourment, vient le temps de la réflexion sur ce qui vous est arrivé. Vous pouvez vous faire aider pour mieux vivre cet après-cancer et prendre des décisions importantes, comme le choix d’une chirurgie de reconstruction après une mastectomie pour réorganiser votre vie perturbée par la maladie et les traitements.

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La reconstruction mammaire

Une intervention chirurgicale sur un sein, en particulier la mastectomie (ablation du sein) est une mutilation pour une femme.

Aujourd'hui, la chirurgie réparatrice vise à restaurer l’esthétique du sein.

Les reconstructions sont toujours réalisées par des chirurgiens spécialisés dans ce domaine.

En fonction des patientes, la reconstruction mammaire donne aussi lieu à une reconstruction psychologique : il faut s’accepter avec un corps différent.

Différentes techniques existent : ces dernières doivent être discutées entre vous et le chirurgien, selon vos choix et objectifs et les données médicales de votre dossier.

Reconstruire un sein est une démarche qui doit être bien réfléchie et acceptée.

Principes et techniques de la reconstruction mammaire

La reconstruction mammaire se déroule généralement en 3 temps : il s'agit tout d'abord de reconstruire le galbe du sein à partir du thorax, à l'aide de vos propres tissus et en implantant une prothèse emplie de sérum physiologique ou de gel de silicone, puis, une petite opération sur l'autre sein est le plus souvent effectuée pour des raisons de symétrie, enfin, trois mois après cette dernière opération, la reconstruction du mamelon et de l'aréole est effectuée sur le premier sein remodelé grâce à une technique de greffe de peau ou de tatouage. Le mamelon ne retrouvera pas sa sensibilité ni sa fonction érectile.

Chaque femme a sa propre idée de ce que doit être sa poitrine et de ce qu'elle attend de l'intervention. L'expérience du chirurgien plasticien que vous aurez choisi compte évidemment beaucoup. Il est important que vous puissiez exprimer vos souhaits et vos attentes face à ce praticien. Il saura vous conseiller en fonction du type de mastectomie effectué, de votre traitement post-opératoire, de l'état de votre peau et de vos muscles…

Vous ne devez pas hésiter à discuter franchement avec lui et à lui demander de vous montrer des photos de reconstructions mammaires qu'il a déjà réalisées. Vous pourrez ainsi vous faire une idée précise de ce que seront vos seins après reconstruction. Il faut néanmoins savoir qu'un sein reconstruit amoindrit considérablement les sensations tactiles au niveau du mamelon.

Quand ?

Dans certains cas, une reconstruction mammaire immédiate pratiquée en même temps que l'ablation du sein peut être envisagée. Dans d'autres cas, un délai est nécessaire. Il faut savoir que le cancérologue et le chirurgien plasticien auront à travailler ensemble. Il faut aussi être conscient que la reconstruction mammaire se déroule en plusieurs étapes et qu'elle peut nécessiter parfois près d'un an pour être complète et satisfaisante. Il faut donc prévoir à chacune des étapes de la reconstruction mammaire quelques jours d'hospitalisation.

Chaque femme vit à sa manière la maladie et suit son propre cheminement vers la guérison complète. La restauration de l'esthétique du corps est une étape importante dont la nécessité est en général ressentie par la patiente elle-même. C’est à ce moment-là que les chances de succès de l’opération semblent les meilleures.

Certaines décident d’ailleurs de ne pas avoir recours à la reconstruction : l’association “Les Amazones” informe et soutient ces femmes qui ont choisi de vivre pleinement leur féminité mais en assumant leur nouvelle “asymétrie”.

Reconstruction mammaire, suivi et rechute

La reconstruction mammaire ne peut absolument pas favoriser une rechute et n'a aucune incidence sur la maladie cancéreuse. Elle ne compromet pas les chances de guérison, pas plus qu'elle ne gêne la surveillance ultérieure.

Coût

Les honoraires des chirurgiens plasticiens varient en fonction de la complexité des interventions, mais les frais d'une reconstruction mammaire après ablation du sein sont généralement pris en charge par l’Assurance Maladie.

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Rééducation et suivi médical

Après une chirurgie, il est essentiel que les patientes suivent une rééducation adaptée. La rééducation fait d’ailleurs partie intégrante du traitement. Une fois les patientes considérées en rémission, le suivi médical est tout aussi important pour aider les patientes à retrouver une vie normale et déceler les potentielles rechutes.

La rééducation après la chirurgie

Après la chirurgie, une rééducation adaptée à chaque patiente et à leur état de forme est systématiquement proposée par l’équipe soignante. Comme elle contribue au retour à un état de santé basal, la rééducation fait partie du traitement.

Elle consiste en la réalisation de différents exercices physiques après l’opération, pour récupérer en souplesse, remuscler le bras et l’épaule concernées, mais aussi pour atténuer les douleurs potentielles.

Quel suivi médical après la maladie ?

Après un traitement du cancer du sein, un suivi médical s'impose comprenant des visites de contrôle qui s'espacent avec le temps et un bilan de santé régulier et complet, analyses de sang, d'urines, mammographie...

Une femme ayant eu un cancer du sein doit se surveiller attentivement et ne pas hésiter à signaler à son médecin toute modification de son état de santé afin de prévenir d'éventuels risques de récidive.

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Les traitements

Grâce aux progrès de la recherche, il existe aujourd’hui plusieurs stratégies thérapeutiques pour traiter le cancer du sein : chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, hormonothérapie et thérapies ciblées. Les effets secondaires sont aussi mieux anticipés et pris en charge.

Les différents traitements

Au début du XXème siècle, la seule technique dont disposaient les médecins pour lutter contre le cancer du sein était une ablation du sein, très mutilante. La radiothérapie fut mise au point peu après. Et, fort heureusement, les progrès spectaculaires de la recherche de ces cinquante dernières années ont permis de développer plusieurs molécules utilisées aujourd’hui en tant que thérapies anti-cancéreuses.

L’analyse de la tumeur au microscope et les différentes données d’imagerie informent quant à ses potentiels points faibles et guide la décision thérapeutique. En fonction des résultats, il peut être décidé d’utiliser une approche thérapeutique en particulier, ou bien d’en utiliser plusieurs en combinaison.

La chirurgie

La chirurgie reste le traitement le plus courant. Aujourd'hui, elle est efficace et aussi peu mutilante que possible.
L'ablation de ganglions de l'aisselle du côté de la tumeur et leur analyse sont systématiques en cas de cancer du sein.En effet, la présence de cellules tumorales dans ces ganglions modifie de façon importante le traitement ultérieur.

En principe pour les tumeurs de moins de 3 cm, les chirurgiens réalisent une tumorectomie qui est l'ablation complète de la seule tumeur avec une partie du tissu du sein qui l’entoure, tout en conservant le reste du sein.

Deux types de stratégie peuvent être adoptées, selon la taille et l'état de la tumeur.

Il est possible que les chirurgiens procèdent directement à l’ablation de la glande mammaire dans sa totalité. Cette opération, appelée mastectomie, est faite en conservant les muscles pectoraux pour permettre la reconstruction mammaire.
Les médecins peuvent aussi préconiser la prise d'un traitement médicamenteux ou la mise en place d'une radiothérapie avant l’opération pour réduire la taille de la tumeur et maximiser en maximiser les chances de succès.

Radiothérapie

La radiothérapie consiste en l’application de rayons de haute énergie sur la tumeur qui entrainent la destruction des cellules cancéreuses. Généralement, la radiothérapie est réalisée sans hospitalisation. Les récents progrès technologiques ont permis d’améliorer considérablement la précision des rayons, et donc d’en diminuer très fortement les effets secondaires.

Chimiothérapie

On appelle chimiothérapie des médicaments anti-cancéreux qui éliminent les cellules cancéreuses quel que soit l’endroit où elles se trouvent dans l’organisme et d’une manière non spécifique. Il s’agit donc de traitements systémiques qui peuvent aussi toucher les cellules saines, expliquant alors les nombreux effets secondaires qui leurs sont associés.

Hormonothérapie

L’hormonothérapie est utilisée pour traiter les tumeurs hormonosensibles. Une tumeur est dite hormonosensible lorsque les cellules cancéreuses qui la composent présentent à leur surface de grandes quantités de récepteurs aux hormones féminines, les œstrogènes et la progestérone. Ces hormones favorisent alors fortement leur développement. Le principe de l’hormonothérapie est donc précisément d’empêcher les œstrogènes et/ou la progestérone de stimuler la croissance tumorale.

Il existe deux stratégies d’hormonothérapie. L’objectif de la première est de diminuer l’impact des hormones féminines sur les tumeurs mammaires à l’aide d’un traitement médicamenteux, tandis que la seconde vise à stopper la production d’œstrogènes par les ovaires, soit en les retirant par chirurgie, soit en les irradiant.

Les thérapies ciblées

Les thérapies ciblées s’inscrivent dans le cadre de la médecine de précision. Il arrive que l’observation des cellules cancéreuses au microscope associée au séquençage de leur génome mette en lumière des anomalies « actionnables », contre lesquelles il est possible d'agir précisément. Les avantages de cette stratégie sont multiples : en plus d’être dirigée directement contre un mécanisme vital pour la cellule cancéreuse, une thérapie ciblée a peu d’effet chez les cellules qui ne présentent pas cette anomalie comme les cellules saines, diminuant alors les effets secondaires.

Une thérapie ciblée bien connue et utilisée pour traiter les tumeurs mammaires positives à la protéine HER2 est le trastuzumab. Ce médicament bloque la protéine HER2, qui véhicule de nombreux signaux de survie, conduisant à l’arrêt du développement des cellules cancéreuses. Le trastuzumab est apparu dans les années 2000 et a révolutionné le pronostic des patientes atteintes de cancer du sein HER2 positif.

Le bévacizumab, le lapatinib ou l’évérolimus sont d’autres thérapies ciblées pouvant être utilisées contre certains cancers du sein, quand les anomalies correspondantes sont détectées.

Les effets secondaires

Les traitements pour lutter contre le cancer du sein sont associés à des effets secondaires assez lourds.

La chute de cheveux, due aux chimiothérapies, en est l’exemple le plus marquant. Les médicaments anti-cancéreux peuvent aussi être responsables de symptômes variés tels que de fortes fatigues, des nausées, des vomissements, des difficultés de concentration, du stress, ou bien une diminution de la confiance en soi.

Le corps médical et la communauté scientifique accordent désormais beaucoup d’importance à ces effets secondaires. Des efforts conséquents sont déployés pour développer des traitements permettant de les prendre en charge. C’est ainsi que des « soins de support » sont associés aux traitements anti-cancéreux, pour aider les patientes à gérer les toxicités ayant un impact parfois très négatif sur leur quotidien.

Par ailleurs, l’entourage des patientes joue un rôle prépondérant dans leur gestion de la maladie et des effets associés au traitement. Un soutien affectif peut permettre d’atténuer considérablement les conséquences psychologiques du bouleversement qu’est le cancer du sein, et donc d’améliorer leur qualité de vie de manière très significative pendant et après la maladie.

Est-il possible de choisir son traitement ?

Non, on ne peut pas choisir soi-même son traitement.

Le choix du traitement relève du médecin qui appuie sa décision sur les caractéristiques biologiques du type de tumeur (grade, prolifération des cellules, présence ou absence des récepteurs hormonaux, présence de la surexpression de HER2). Ces informations leur sont transmises par l’anatomocytopathologiste (ou pathologiste).

Cependant, il est essentiel que vous puissiez exprimer vos souhaits et vos angoisses face au traitement qui vous est proposé.

Le dialogue est un élément fondamental de la prise en charge, et il est normal que vous disposiez de toutes les informations.Si la dialogue avec l'équipe soignante est inexistant, il est légitime que vous demandiez un deuxième avis.

Vers de nouveaux traitements

L’essor spectaculaire des techniques de biologie moléculaire fait peu à peu basculer les pratiques médicales vers des prises en charge personnalisées. Il est désormais question d’établir la carte d’identité génétique des tumeurs de chaque patiente, pour pouvoir les cibler de la manière la plus efficace possible.

Dans ce contexte, de nouvelles thérapies ciblées sont en permanence à l’étude.

De récentes études suggèrent également que l’immunothérapie pourrait être indiquée pour traiter le cancer du sein. Il s’agit d’une approche thérapeutique dont l’objectif est d’aider le système immunitaire à lutter efficacement contre les cellules cancéreuses. Si cette stratégie s’est avérée très efficace pour prendre en charge le mélanome, par exemples, des études approfondies seront nécessaires pour confirmer son intérêt dans la prise en charge du cancer du sein.